Nuevos hallazgos del INAH sobre el maíz en Tehuacán revelan su historia agrícola

CIUDAD DE MÉXICO, MÉXICO – El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) ha revelado nuevos datos sobre el origen del maíz, un cultivo que ha sido fundamental para el desarrollo de las civilizaciones en Mesoamérica. Las recientes investigaciones ofrecen una visión más detallada del contexto ambiental en el que comenzó a cultivarse el maíz en el altiplano mexicano.

Un estudio reciente, entregado para revisión el 10 de marzo de 2025 y aprobado para publicación el 2 de febrero del presente año, analiza restos óseos de animales recuperados en excavaciones arqueológicas del INAH. Este estudio proporciona una nueva perspectiva sobre el entorno en el que se adoptó la agricultura en el Valle de Tehuacán, Puebla.

Investigación sobre el maíz en el Valle de Tehuacán

El estudio, titulado “Multi-isotope analysis of mammal bones provides environmental context for the adoption of agriculture in the Tehuacan Valley of Mexico”, dirigido por Andrew D. Somerville, se publicará en la revista Science Advances. La investigación se centra en reconstruir el paleoambiente del Valle de Tehuacán mediante análisis isotópicos de huesos de venado y conejo.

El equipo analizó isótopos estables de carbono, oxígeno y nitrógeno extraídos de bioapatita y colágeno óseo. Estos valores permiten inferir variables como la composición vegetal del paisaje, humedad, temperatura y niveles de precipitación en distintos periodos prehistóricos.

Clima antes y durante la llegada del maíz

Durante el final del Pleistoceno, el Valle de Tehuacán experimentaba un clima mucho más seco que el actual, con predominancia de pastizales abiertos y plantas adaptadas a la aridez. En el Holoceno temprano, se registró uno de los periodos más secos en la historia de la región.

Con el tiempo, el clima cambió. Durante el Holoceno medio, aumentaron las lluvias y la humedad, favoreciendo una vegetación más densa. Los restos de maíz más antiguos, datados en aproximadamente 5,400 años, coinciden con este periodo más húmedo, sugiriendo que las condiciones climáticas eran favorables para su cultivo.

Características del maíz más antiguo

El estudio también revisa investigaciones morfológicas y genómicas previas sobre mazorcas recuperadas en cuevas como San Marcos. Los ejemplares más antiguos ya muestran rasgos de domesticación, como raquis no quebradizo y granos expuestos, aunque conservaban características primitivas, como tamaño reducido.

Genéticamente, algunos alelos asociados al maíz domesticado ya estaban fijados, mientras que otros mantenían similitudes con el teocintle, indicando un proceso gradual de domesticación y adaptación al ambiente de tierras altas.

Intensificación de la agricultura

Aunque el maíz llegó al Valle de Tehuacán en un periodo húmedo, su cultivo no se volvió intensivo de inmediato. La transición hacia una agricultura sedentaria ocurrió siglos después, relacionada con cambios climáticos y transformaciones sociales.

Durante la fase Santa María, los análisis isotópicos muestran un periodo especialmente húmedo, coincidiendo con un crecimiento poblacional y una mayor complejidad social en el valle. Esto sugiere que el clima favorable también influyó en la consolidación de la agricultura en la región.

Importancia de los hallazgos

El estudio aporta evidencia ambiental directa para contextualizar la llegada y consolidación del maíz en una región clave para su historia. Al integrar análisis isotópicos, cronología radiocarbónica y registros arqueológicos, la investigación permite vincular cambios climáticos con transformaciones sociales y agrícolas.

Para el INAH, estos resultados fortalecen la comprensión del Valle de Tehuacán como un laboratorio natural para estudiar la transición de sociedades cazadoras-recolectoras a comunidades agrícolas sedentarias, en un proceso que redefinió la historia alimentaria de Mesoamérica.

Estos hallazgos no solo enriquecen el conocimiento histórico, sino que también ofrecen perspectivas sobre cómo los cambios climáticos y ambientales pueden influir en las prácticas agrícolas actuales y futuras.