Nuevos Hallazgos del INAH Sobre el Origen del Maíz en Tehuacán

CIUDAD DE MÉXICO, MÉXICO – El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) ha revelado nuevos datos sobre el origen y la expansión del maíz en Mesoamérica, un tema crucial para comprender la historia agrícola del continente. Este descubrimiento se centra en el Valle de Tehuacán, Puebla, donde recientes investigaciones han permitido reconstruir el contexto ambiental en el que comenzó a practicarse este cultivo crucial.

Un estudio reciente, presentado para revisión el 10 de marzo de 2025 y aprobado para publicación el 2 de febrero de este año, ofrece una nueva perspectiva sobre el entorno en el que se adoptó la agricultura en el Valle de Tehuacán. Este estudio será publicado en el próximo número de la revista Science Advances, respaldada por la American Association for the Advancement of Science.

Investigación Innovadora del INAH

La investigación, titulada “Multi-isotope analysis of mammal bones provides environmental context for the adoption of agriculture in the Tehuacan Valley of Mexico”, fue dirigida por Andrew D. Somerville. Se centró en la reconstrucción del paleoambiente del Valle de Tehuacán mediante análisis isotópicos de huesos de venado y conejo, proporcionando una visión detallada de las condiciones climáticas y vegetales de la época.

Somerville explicó que los valores isotópicos extraídos de bioapatita y colágeno óseo permiten inferir variables como la composición vegetal del paisaje, humedad, temperatura y niveles de precipitación en distintos periodos prehistóricos. Las muestras, fechadas mediante modelado bayesiano de radiocarbono, abarcan desde el Pleistoceno tardío hasta el periodo previo a la Conquista.

El Clima del Valle de Tehuacán

Durante el final del Pleistoceno, el Valle de Tehuacán experimentó un clima mucho más seco que el actual, dominado por pastizales abiertos y plantas adaptadas a la aridez. Sin embargo, en el Holoceno temprano, entre 9,900 y 7,900 años antes del presente, se registró uno de los periodos más secos en la historia de la región.

Con el tiempo, las condiciones climáticas cambiaron. En el Holoceno medio, entre 7,900 y 4,550 años antes del presente, aumentaron las lluvias y la humedad, favoreciendo una vegetación más densa. Según Somerville, los restos de maíz más antiguos hallados en el Valle de Tehuacán, fechados en aproximadamente 5,400 años, coinciden con este periodo más húmedo, sugiriendo que las condiciones climáticas favorecieron su cultivo.

Características del Maíz Antiguo

El estudio también retoma investigaciones previas sobre mazorcas recuperadas en cuevas como San Marcos. Los ejemplares más antiguos ya presentan rasgos de domesticación, como raquis no quebradizo y granos expuestos, aunque conservaban características primitivas, como tamaño reducido. Genéticamente, algunos alelos asociados al maíz domesticado ya estaban fijados, mientras que otros conservaban rasgos similares al teocintle.

Esto sugiere un proceso gradual de domesticación y adaptación al ambiente de tierras altas. Aunque el maíz llegó al Valle de Tehuacán en un periodo húmedo, su cultivo no se volvió intensivo de inmediato. La transición hacia una agricultura sedentaria ocurrió varios siglos después, influenciada por cambios climáticos y transformaciones sociales.

Relevancia de los Hallazgos

Para el INAH, estos resultados fortalecen la comprensión del Valle de Tehuacán como un laboratorio natural para estudiar la transición de sociedades cazadoras-recolectoras a comunidades agrícolas sedentarias. Este proceso redefinió la historia alimentaria de Mesoamérica.

El estudio aporta evidencia ambiental directa para contextualizar la llegada y consolidación del maíz en una de las regiones clave para su historia. Al integrar análisis isotópicos, cronología radiocarbónica y registros arqueológicos, permite vincular cambios climáticos con transformaciones sociales y agrícolas.

En un futuro cercano, estos hallazgos podrían abrir nuevas líneas de investigación sobre cómo las condiciones ambientales influyeron en la domesticación de otros cultivos en la región, ofreciendo una comprensión más profunda de la evolución agrícola en Mesoamérica.