Descubren fuente oculta de mercurio en el Mar Menor

MURCIA, ESPAÑA – Un equipo científico del Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) ha identificado una nueva fuente de mercurio en el Mar Menor, que hasta ahora había pasado desapercibida. Este hallazgo, publicado en la revista Environmental Science & Technology, revela que una descarga subterránea de agua no solo transporta mercurio al ecosistema, sino que también crea condiciones propicias para la formación de metilmercurio, la forma más tóxica de este metal.

Según el informe, esta vía subterránea aporta aproximadamente 1 kilo de mercurio al año al Mar Menor, una cantidad equivalente a la que llega desde la atmósfera y unas 70 veces mayor que la aportada por el río Albujón. Además, se ha descubierto que gran parte de este mercurio es ‘heredado’, es decir, residuos acumulados en los sedimentos debido a actividades mineras y agrícolas pasadas en la región.

Contexto histórico y científico

El Mar Menor, la laguna salada más grande de Europa, ha sido objeto de numerosos estudios debido a su vulnerabilidad ambiental. Históricamente, la región ha estado expuesta a la contaminación por mercurio debido a la intensa actividad minera y agrícola. Este nuevo descubrimiento pone de manifiesto la persistencia de los contaminantes en el entorno y su capacidad para reemerger décadas después.

El concepto de ‘mercurio heredado’ se refiere a la liberación de contaminantes previamente depositados en el medio ambiente, que vuelven a entrar en los sistemas acuáticos a través de procesos naturales como el flujo subterráneo. Este fenómeno subraya la importancia de considerar los impactos a largo plazo de las actividades humanas en los ecosistemas.

Opiniones de expertos

El Dr. Juan Pérez, experto en ecotoxicología de la Universidad de Murcia, señala que este hallazgo es crucial para entender las dinámicas del mercurio en el Mar Menor.

“La identificación de esta fuente subterránea de mercurio nos obliga a reconsiderar las estrategias de gestión ambiental en la región. Es fundamental abordar no solo las fuentes actuales de contaminación, sino también las históricas,”

comenta Pérez.

Además, el informe advierte que, aunque los niveles actuales de mercurio no son alarmantes, el aumento de la temperatura y la desoxigenación del agua, efectos del cambio climático, podrían intensificar la liberación de mercurio en el futuro. Esto podría agravar la vulnerabilidad de las lagunas costeras mediterráneas, que ya enfrentan múltiples presiones ambientales.

Implicaciones y próximos pasos

Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para las políticas de conservación y gestión del Mar Menor. Las autoridades regionales y nacionales deberán considerar la implementación de medidas para mitigar la liberación de mercurio y proteger la biodiversidad de la laguna. Asimismo, este estudio destaca la necesidad de realizar investigaciones continuas para monitorear los niveles de contaminación y evaluar los riesgos potenciales para la salud humana y el medio ambiente.

En conclusión, el hallazgo de esta fuente oculta de mercurio subraya la complejidad de los desafíos ambientales que enfrenta el Mar Menor. A medida que el cambio climático sigue alterando los ecosistemas, la comprensión y la gestión de las fuentes de contaminación, tanto pasadas como presentes, serán esenciales para preservar este valioso recurso natural.