¿Por qué la mayoría de la humanidad es diestra? Un análisis científico

CIUDAD INTERNACIONAL – En todo el mundo, aproximadamente el 90% de las personas utiliza la mano derecha para realizar actividades cotidianas como escribir, comer o manipular objetos. Este fenómeno, documentado por Popular Science, no es exclusivo de una cultura o región, sino que es un rasgo universal que ha despertado la curiosidad de científicos y la población en general. La preferencia por la mano derecha parece ser el resultado de una compleja interacción entre biología, cultura y evolución.

Las estadísticas sobre la lateralidad manual son notablemente consistentes a nivel global. Según Paul Rodway, psicólogo de la University of Chester, no existe ninguna población humana en la que los zurdos sean mayoría. Aunque los porcentajes pueden variar ligeramente entre países, la tendencia global es clara: la gran mayoría de las personas es diestra, una minoría es zurda, y solo un pequeño grupo se considera ambidiestro. Esta distribución ha persistido a lo largo de la historia y se observa en todos los continentes.

Influencia cultural y biológica

La cultura y el entorno social pueden influir en la preferencia manual, aunque no la determinan por completo. En varias sociedades de Asia, países árabes y regiones de África, la mano izquierda se asocia con prácticas consideradas impuras, lo que lleva a que los niños zurdos sean forzados a usar la derecha mediante restricciones o castigos. Rodway señala que “las culturas donde hay una fuerte presión social contra la zurdera tienen tasas más bajas de zurdos”. Sin embargo, incluso en contextos donde no existe tal estigmatización, los zurdos siguen siendo minoría, lo que sugiere que la biología juega un papel fundamental.

La inclinación hacia una mano u otra se manifiesta incluso antes del nacimiento. Clyde Francks, profesor de genética e imagen cerebral en el Max Planck Institute y el Radboud University Medical Center, explica que “esta preferencia ya es visible en los movimientos de los fetos no nacidos”. Ecografías han revelado que, hacia la décima semana de gestación, la mayoría de los fetos mueve más el brazo derecho que el izquierdo, y a partir de la semana quince, la mayoría chupa el pulgar derecho.

El papel de la genética

La genética, aunque relevante, no determina de manera absoluta la lateralidad manual. Investigaciones sugieren que hasta 40 genes pueden influir en la preferencia manual, pero su función consiste en construir el cerebro de forma que, por lo general, favorece la mano derecha. Francks aclara que “pensamos que la mayoría de los casos de zurdera ocurren simplemente por variación aleatoria durante el desarrollo del cerebro embrionario, sin influencias genéticas o ambientales específicas”. Factores como fluctuaciones aleatorias en la concentración de ciertas moléculas durante etapas clave del desarrollo cerebral pueden inclinar la balanza hacia la zurdera en algunos individuos.

Perspectiva evolutiva

Las teorías evolutivas aportan otra dimensión a la explicación de la predominancia diestra. Una de las hipótesis más aceptadas vincula la preferencia manual con el uso de herramientas y la transmisión de habilidades a lo largo de generaciones. Según Rodway, la evidencia arqueológica respalda esta idea: un estudio de 2011 demostró que los humanos han favorecido la mano derecha para el uso de herramientas desde hace al menos medio millón de años.

Además, Rodway y sus colaboradores han propuesto que la diestra pudo haber evolucionado, en parte, debido a la lucha con armas afiladas. “La diestra puede haber evolucionado, en parte, debido a la lucha humana con armas afiladas”, afirma el psicólogo. En un enfrentamiento, un diestro tiene más probabilidades de herir el lado izquierdo del tórax del oponente, donde se encuentra la mayor parte del corazón, lo que podría haber otorgado una ventaja de supervivencia a los diestros y contribuido a su prevalencia.

No obstante, la persistencia de los zurdos también encuentra explicación en la evolución. Su rareza hace que sus movimientos sean menos predecibles, lo que puede resultar ventajoso tanto en el combate como en actividades deportivas. Rodway sugiere que esta imprevisibilidad pudo haber permitido que los zurdos se mantuvieran en las poblaciones humanas, a pesar de ser minoría.

En conclusión, la predominancia de la mano derecha en la humanidad parece ser el resultado de una compleja interacción de factores biológicos, culturales y evolutivos. Aunque la genética y la biología establecen una base, la evolución y las influencias culturales han moldeado la forma en que esta característica se manifiesta en las distintas sociedades.