Bacterias orales y su vínculo con enfermedades graves

CIUDAD DE NUEVA YORK, EE.UU. – Un reciente estudio ha revelado que el equilibrio de los microorganismos en nuestra boca es más crucial de lo que se pensaba. Según la investigación, una alteración en este equilibrio podría estar relacionada con enfermedades graves como el Alzheimer, la diabetes y ciertos tipos de cáncer.

El estudio, llevado a cabo por NYU Langone Health y su Perlmutter Cancer Center, identificó más de dos docenas de microbios asociados con un mayor riesgo de cáncer de páncreas, uno de los cánceres más mortales a nivel mundial.

“Nuestros hallazgos brindan una nueva visión de la relación entre el microbioma oral y el cáncer de páncreas”, indicó Yixuan Meng, investigadora posdoctoral del Departamento de Salud Poblacional de la Escuela de Medicina Grossman de NYU.

El viaje de las bacterias desde la boca al páncreas

El equipo de Meng explicó que ciertas bacterias pueden viajar desde la saliva hasta el páncreas, un órgano clave para la digestión y el control del azúcar en la sangre. Para llegar a estas conclusiones, analizaron el ADN bacteriano y fúngico en la saliva de 122,000 personas durante casi nueve años, observando quiénes desarrollaban tumores.

Compararon las muestras de 445 pacientes con cáncer de páncreas con las de 445 participantes sin la enfermedad, considerando factores de riesgo como edad, raza y consumo de cigarrillos. Así, descubrieron 24 especies de bacterias y hongos que aumentaban o reducían las probabilidades de desarrollar este cáncer.

La conexión con la enfermedad de las encías

Además, hallaron otras tres bacterias previamente asociadas con la enfermedad de las encías. La periodontitis, una infección bacteriana que destruye los tejidos que sostienen los dientes, puede liberar marcadores inflamatorios en la sangre y crear un ambiente que favorezca la aparición de tumores pancreáticos. En total, el grupo de 27 microbios identificados elevó el riesgo de cáncer de páncreas más de tres veces.

“Ahora es más claro que nunca que cepillarse y usar hilo dental no solo ayuda a prevenir la enfermedad de las encías, sino que también puede proteger contra el cáncer”, afirmó el doctor Richard Hayes, coautor principal del estudio y profesor en el Departamento de Salud Poblacional. La investigación fue publicada en la revista JAMA Oncology.

Implicaciones para el futuro de la salud dental

Hayes recalcó que todavía se necesita más investigación para demostrar una relación directa de causa y efecto entre las bacterias orales y el cáncer de páncreas. “Al analizar los perfiles bacterianos y fúngicos en la boca, los oncólogos podrían identificar a quienes más necesitan pruebas de detección de cáncer de páncreas”, agregó Jiyoung Ahn, coautora principal y profesora en los departamentos de Salud Poblacional y Medicina de NYU.

El equipo planea seguir investigando el papel de los virus orales y su influencia en la supervivencia de los pacientes.

La importancia de la higiene dental

Los especialistas coinciden en que una buena higiene dental es crucial para prevenir enfermedades. Mantener una boca limpia previene infecciones, elimina la placa bacteriana y reduce el riesgo de que las bacterias entren en el torrente sanguíneo y causen inflamación o enfermedades en otras partes del cuerpo, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, problemas respiratorios y demencia.

Los dentistas recomiendan una higiene bucal diaria adecuada, que incluya cepillado y uso de hilo dental, visitas regulares al dentista para revisiones y limpiezas, y acudir a especialistas para tratamientos específicos como ortodoncia, periodoncia o implantología.