La Tierra perderá el 40% de sus glaciares a pesar de frenar el cambio climático

MUNDO – Un nuevo estudio revela que un 39% de la masa glaciar de la Tierra podría desaparecer en comparación con los niveles de 2020, incluso si las temperaturas globales se estabilizan en el nivel actual de 1,2 grados por encima de la época preindustrial. Esta pérdida contribuiría en más de 10 centímetros al aumento del nivel del mar en el planeta.

El estudio, realizado por un equipo internacional de 21 científicos de 10 países, utilizó ocho modelos de glaciares para calcular la posible pérdida de hielo de más de 200.000 glaciares fuera de Groenlandia y la Antártida. Publicado este jueves en la revista ‘Science’, los investigadores consideraron una amplia gama de escenarios de temperatura global, asumiendo que esta se mantendría constante durante miles de años en cada escenario.

Impacto a largo plazo de las decisiones actuales

Harry Zekollari, de la Universidad Libre de Bruselas, quien inició la investigación en ETH Zúrich, enfatiza que las decisiones que tomemos hoy resonarán durante siglos y determinarán cuánto de nuestros glaciares se puede preservar. En todos los escenarios, los glaciares pierden masa rápidamente durante décadas y luego continúan derritiéndose a un ritmo más lento durante siglos, incluso sin calentamiento adicional.

Esta respuesta a largo plazo significa que los glaciares seguirán sintiendo los efectos del calor actual durante mucho tiempo, retrocediendo gradualmente a mayores altitudes antes de alcanzar un nuevo equilibrio. Zekollari destaca que, por primera vez, se pudo proyectar la evolución global de los glaciares a lo largo de escalas temporales multicentenarias utilizando múltiples modelos.

Indicadores del cambio climático

Los glaciares son indicadores cruciales del cambio climático, ya que su retroceso refleja cómo está cambiando el clima. Sin embargo, su tamaño actual subestima considerablemente la magnitud del cambio climático ya ocurrido. Lilian Schuster, de la Universidad de Innsbruck, advierte que la situación de los glaciares es mucho peor de lo que se aprecia actualmente en las montañas.

Además de contribuir al aumento del nivel del mar, la pérdida de glaciares tiene consecuencias de gran alcance: amenaza la disponibilidad de agua dulce, aumenta el riesgo de peligros relacionados con los glaciares como inundaciones y deslizamientos de tierra, y pone en peligro las economías turísticas. Estos impactos en cascada se sentirán en todas las regiones y generaciones.

Importancia de limitar el calentamiento global

El estudio subraya que cada fracción de grado importa. Limitar el calentamiento global a 1,5 °C en lugar de 2,7 °C podría salvar el doble de hielo glaciar. Actualmente, las políticas proyectan un calentamiento global promedio de aproximadamente 2,7 grados por encima de los niveles preindustriales. Zekollari señala que un calentamiento entre 1,5 y 3 grados desempeña un papel decisivo en la pérdida de glaciares, de manera que, por cada 0,1 grado adicional de calentamiento, el mundo corre el riesgo de perder un 2% más de hielo glaciar.

El estudio indica que solo un 24% de la masa glaciar actual se conservará si el calentamiento global alcanza los 2,7 grados. En cambio, limitar el calentamiento a 1,5 grados, objetivo del Acuerdo de París, preservaría el 54% de la masa glaciar.

Mirando hacia el futuro

El futuro de los glaciares, y por ende del planeta, depende en gran medida de las acciones actuales. La comunidad científica insiste en la necesidad de políticas más estrictas y acciones inmediatas para mitigar el cambio climático. La pérdida de glaciares es solo uno de los muchos efectos del calentamiento global, pero su impacto es profundo y duradero.

Mientras los líderes mundiales se preparan para futuras cumbres climáticas, este estudio actúa como un recordatorio urgente de las consecuencias de la inacción. La preservación de los glaciares no solo es crucial para el equilibrio del ecosistema, sino también para la seguridad de millones de personas que dependen de ellos para su sustento y supervivencia.