Impacto de los aranceles de Trump en la economía estadounidense

Miami.— Las advertencias de que los aranceles impuestos por Donald Trump afectarían los bolsillos de los estadounidenses se han materializado de manera contundente. Según un estudio del Kiel Institute for the World Economy, los exportadores hacia Estados Unidos absorbieron solo el 4% del costo final de estos aranceles, mientras que los importadores y consumidores estadounidenses asumieron el 96% restante. Esto se debe a que el arancel impuesto por Trump se trasladó casi por completo a los precios de importación.

Cada arancel actúa como un impuesto que se cobra cuando el producto afectado ingresa a Estados Unidos. “No lo paga el exportador que lo envía; el importador en Estados Unidos es quien paga en primera instancia”, explica la economista María Díaz a EL UNIVERSAL. Desde ese punto, el costo adicional impuesto por el presidente Trump “se reparte de dos formas: o la empresa que lo solicitó lo absorbe y reduce su ganancia, o lo traslada al intermediario o consumidor subiendo el precio”, o bien, hace una combinación de ambas cosas, asegura. “El consumidor aparece siempre al final de esta cadena de precios, porque compra el producto ya con el costo incorporado”.

Un impacto económico significativo

El Kiel Institute describe los aranceles anunciados el 2 de abril de 2025 como un “shock” considerable: un arancel base del 10% sobre casi todas las importaciones, con tasas más altas por país y aranceles sectoriales adicionales en autos, acero y aluminio. Para China, en algunos momentos, las tasas superaron el 100%.

El instituto, un centro de investigación económica independiente y sin fines de lucro con sede en Kiel, Alemania, revisó registros de embarques de Panjiva para importaciones por barco hacia Estados Unidos, creando precios unitarios (valor por kilo) por producto, país y día. El periodo observado abarca de enero de 2024 a noviembre de 2025, con alrededor de 25,600 millones de embarques de un solo producto y un valor declarado cercano a 4,000 millones de dólares. Luego, cada embarque se emparejó con el arancel aplicable usando los calendarios oficiales.

“El arancel funciona como un impuesto al consumo dentro de Estados Unidos, porque cada dólar de recaudación sale de empresas y hogares estadounidenses”, señalan los autores.

Consecuencias para los consumidores y las empresas

El estudio también revisa los aumentos arancelarios impuestos a Brasil e India en agosto de 2025: los aranceles sobre las importaciones brasileñas se elevaron repentinamente al 50%, y los de India pasaron del 25% al 50%. En ambos casos, los datos muestran que los exportadores extranjeros no bajaron sus precios para compensar los aranceles adicionales. Si los exportadores hubieran absorbido los aranceles, sus precios en Estados Unidos habrían bajado en relación con otros mercados, pero no fue así.

La frase central del estudio es que “si el exportador no baja el precio, pero el arancel encarece la entrada a Estados Unidos, muchas ventas simplemente se pierden”. María Díaz señala que “eso golpea las cadenas de suministro, inventarios y disponibilidad; y al final esto se traduce en precios más altos y menos opciones para el comprador en Estados Unidos”.

Thomas Andrews, dueño de un negocio de restauración de computadoras vintage en Nueva York, relató que DHL le cobró 1,400 dólares de arancel por una pieza que costó 750 dólares, describiéndolo como “un monto como de extorsión”.

Perspectivas y análisis futuro

Otros economistas han expresado su preocupación. Alberto Cavallo, de la Universidad de Harvard, observó que desde principios de marzo de 2025, los precios de productos importados habían subido alrededor de un 3% en promedio y explicó por qué mucha gente no lo percibe de inmediato. “La repercusión a nivel minorista tiende a ser muy gradual”, dijo. Pero “al final, los estadounidenses acabarán por pagar la mayor parte del costo de estos aranceles”, añadió.

The Budget Lab at Yale, en su actualización de la semana del 7 de abril de 2025, estimó que la tasa arancelaria efectiva promedio ya estaba en 22.5%, la más alta desde 1909. Para el consumidor, calculó que el nivel general de precios subiría un 2.3% en el corto plazo, equivalente a una pérdida promedio de poder de compra de 3,800 dólares por hogar por año; y que los hogares de menores ingresos perderían alrededor de 1,700 dólares al año.

Estimó que ropa y textiles serían de los más afectados, con ropa subiendo un 33% y que los alimentos subirían un 4.5%. Esto describe una realidad concreta, señala Díaz: “cuando suben comida y ropa, suben rubros difíciles de recortar porque no son lujos para la mayoría”. En otras palabras, “el arancel pega más fuerte cuando se mete en la lista básica de compras familiares”.

En un contexto así, dice Yale, “muchas familias recortan primero lo menos indispensable, como entretenimiento; pero no pueden recortar lo básico porque eso sería sacrificar bienestar”. Sin embargo, “a las familias de bajos ingresos el alza de precios por aranceles les quita una parte más grande de su sueldo, porque casi todo lo gastan en lo básico”.