Geoingeniería solar: Innovación controvertida para enfriar el planeta

CIUDAD DE MÉXICO, MÉXICO – La geoingeniería solar, un campo de investigación que busca reflejar parte de la radiación solar para mitigar el calentamiento global, se encuentra en el epicentro de un creciente interés científico, financiero y social. Un reciente anuncio ha intensificado el debate: Stardust, una empresa estadounidense-israelí dedicada a esta tecnología, ha recaudado aproximadamente 60 millones de dólares en una ronda de financiación, según el MIT Technology Review. Esta cifra representa la mayor inversión de capital de riesgo conocida en el sector, generando inquietud entre la comunidad científica sobre los riesgos de dejar en manos privadas el desarrollo de estas herramientas para combatir el cambio climático.

La geoingeniería solar, también conocida como métodos de reflexión de la luz solar (SRM, por sus siglas en inglés), tiene como objetivo aumentar la reflectividad de la Tierra para reducir el calentamiento global. En los últimos años, varias startups han comenzado a desarrollar y comercializar estas tecnologías. Stardust afirma que el financiamiento permitirá desarrollar un sistema que podría estar listo para su despliegue a principios de la próxima década.

El Rol de las Startups en la Geoingeniería

Otras compañías, como Make Sunsets, ya venden “créditos de enfriamiento” por liberar dióxido de azufre en la estratósfera, mientras que Sunscreen, aún no anunciada oficialmente, planea utilizar aerosoles en la atmósfera baja para enfriar áreas específicas y ayudar a agricultores o ciudades a enfrentar olas de calor. Según el MIT Technology Review, el interés de estas startups responde a la urgencia de encontrar soluciones innovadoras frente al cambio climático. Sin embargo, la creciente presencia de inversores de capital de riesgo y la presión por obtener beneficios económicos suscitan dudas sobre los objetivos del sector.

Expertos en geoingeniería solar advierten que la entrada de empresas privadas con fines de lucro puede socavar la confianza pública y la integridad de la investigación científica. Para los especialistas, la única manera de garantizar que los estudios sobre SRM sean útiles es que cuenten con la confianza de la sociedad, lo que solo se logra mediante la transparencia. La investigación debe estar guiada por el interés público, evaluando tanto los riesgos como los beneficios, y no quedar restringida como propiedad intelectual de las empresas.

Riesgos y Preocupaciones Científicas

El temor es que la necesidad de obtener ingresos lleve a las compañías a exagerar la seguridad o la eficacia de sus tecnologías para atraer nuevos clientes. Esta dinámica puede distorsionar el debate y dificultar que las decisiones sobre el uso de la geoingeniería solar se basen en análisis objetivos de riesgos y beneficios. Además, existe la preocupación de que las presiones financieras incentiven a las empresas a ejercer lobby sobre gobiernos u otras entidades para promover la adopción de sus soluciones, desplazando el criterio científico por intereses económicos y políticos.

Las promesas técnicas de algunas startups han sido objeto de escepticismo entre la comunidad científica. Stardust sostiene que ha desarrollado partículas novedosas que pueden inyectarse en la atmósfera para reflejar más luz solar, asegurando que son “químicamente inertes en la estratósfera y seguras para humanos y ecosistemas”. Sin embargo, investigadores consultados por MIT Technology Review consideran infundada la afirmación de que es posible fabricar partículas completamente inertes en la estratósfera. Incluso materiales tan estables como el diamante pueden alterar la química estratosférica, ya que las reacciones con radicales altamente reactivos y la posible cobertura de ácido sulfúrico pueden acelerar la pérdida de la capa de ozono.

Lecciones del Pasado y Futuro de la Geoingeniería

La historia de la ciencia ambiental en el siglo XX ofrece ejemplos claros de los riesgos asociados a la introducción de nuevas sustancias en el entorno sin un conocimiento exhaustivo de su destino final. Los clorofluorocarbonos (CFC) y el pesticida DDT, en su momento considerados avances seguros, terminaron causando daños ambientales imprevistos al acumularse en lugares inesperados. En contraste, el impacto de los aerosoles de sulfato ha sido objeto de miles de estudios científicos, lo cual reduce la probabilidad de efectos desconocidos.

MIT Technology Review subrayó que, ante la falta de información pública sobre las partículas de Stardust y su proceso de investigación, resulta difícil tomar decisiones informadas y responsables sobre la conveniencia de emplear estos materiales en lugar del sulfato, siendo este mejor comprendido. Frente a los desafíos actuales, los científicos abogan por que la investigación, evaluación y desarrollo de la geoingeniería solar se realicen principalmente a través de esfuerzos públicos coordinados y con financiación transparente.

Sostienen que cualquier decisión sobre su uso debe surgir de discusiones multilaterales entre gobiernos, basadas en la mejor evidencia científica disponible y no en los intereses de lucro de empresas o inversores privados. Solo así, argumentan, se podrá avanzar hacia una gobernanza responsable y legítima de estas tecnologías. En última instancia, la confianza social será el factor decisivo para determinar el futuro de la geoingeniería solar, un valor que difícilmente puede surgir de la lógica del beneficio privado.