Innovador sistema de visión artificial dialoga con el cerebro

ALICANTE, 6 Nov. (EUROPA PRESS) – Un estudio revolucionario publicado en Science Advances ha revelado los resultados de una nueva generación de neuroprótesis visuales que establecen una comunicación bidireccional con el cerebro. Este avance permite “dialogar directamente con la corteza visual para conseguir una visión artificial más natural y funcional”. El sistema ha sido probado con “resultados prometedores” en dos personas ciegas.

El desarrollo de esta tecnología se llevó a cabo en el laboratorio de Neuroingeniería Biomédica de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), conocido por su investigación en prótesis visuales basadas en implantes cerebrales. Según el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER), el equipo de investigación sostiene que estos implantes podrían restaurar la visión funcional en personas ciegas en los próximos años.

Un diálogo entre tecnología y cerebro

El sistema de visión artificial cortical emula el proceso natural de la visión mediante una cámara externa integrada en unas gafas convencionales, que sustituye a la retina. El catedrático de la UMH y líder del estudio, Eduardo Fernández Jover, explicó que la información se procesa electrónicamente y se convierte en patrones de estimulación eléctrica enviados a la corteza occipital del cerebro.

Fernández Jover destacó que “la visión no es un proceso pasivo, sino un intercambio constante de señales e información entre el ojo y el cerebro”. Por lo tanto, los sistemas artificiales deben replicar este funcionamiento. Hasta ahora, las neuroprótesis visuales eran de “lazo abierto”, sin considerar las respuestas neuronales a la estimulación eléctrica. Sin embargo, el nuevo sistema permite un diálogo bidireccional, ajustando los patrones de estimulación según la respuesta de las neuronas.

“Este bucle cerrado aprovecha la capacidad del cerebro para adaptarse y permite transformar el monólogo tradicional en un diálogo bidireccional entre la tecnología y el cerebro”, señaló Fernández Jover.

Avances tecnológicos y quirúrgicos

En 2021, el laboratorio de la UMH logró implantar un dispositivo en el cerebro de una persona ciega, induciendo la percepción de formas y letras con alta resolución. Ahora, el equipo ha desarrollado una tecnología que no solo “escribe” en el cerebro, sino que también “lee” las respuestas neuronales en tiempo real, permitiendo una adaptación más efectiva.

El estudio se realizó en colaboración con el hospital IMED Elche, utilizando un dispositivo de cuatro milímetros de lado con cien microelectrodos. La implantación se llevó a cabo con un robot quirúrgico y un sistema avanzado de neuronavegación, permitiendo una inserción precisa y segura a través de un pequeño orificio, evitando una craneotomía.

Pablo González López, neurocirujano del Hospital Doctor Balmis e IMED Hospitales, afirmó que esta tecnología permite guiar la inserción de los electrodos con gran precisión, reduciendo las molestias postoperatorias y permitiendo un alta precoz de los pacientes.

Desarrollo preclínico y expectativas futuras

A pesar de los resultados alentadores, el equipo enfatiza la importancia de avanzar con cautela para no crear falsas expectativas, ya que el sistema aún está en fase de desarrollo preclínico. El objetivo es ayudar a personas que perdieron la vista por enfermedades degenerativas de la retina o daños en el nervio óptico, donde el cerebro aún puede procesar información visual.

En casos de ceguera congénita, la corteza visual no desarrolla la función de ver, lo que limita la efectividad de los implantes. Fernández Jover subrayó que “no hay un código previo con el que comunicarse” en estas situaciones.

El estudio ha recibido financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Unión Europea y la Generalitat Valenciana. Los investigadores agradecen a los voluntarios y sus familias por su colaboración, así como al personal médico del hospital IMED de Elche por su apoyo clínico.