Los tests caseros de cortisol simplifican su complejidad hormonal

CIUDAD/PAÍS – La creciente preocupación por el cortisol, conocido como la hormona del estrés, ha encontrado un terreno fértil en plataformas digitales. Aquí, proliferan mensajes que lo señalan como el culpable de fatiga, insomnio y otros problemas de salud. Influencers del bienestar han promovido la idea de que niveles elevados de esta hormona son la raíz de numerosos males y proponen suplementos específicos como solución.

Sin embargo, especialistas advierten que esta visión es reduccionista y puede inducir a errores en el cuidado personal. Un informe de Science Focus subraya que el papel del cortisol en el organismo es mucho más complejo y esencial de lo que sugieren estas narrativas simplificadas.

El mito del cortisol y los tests caseros

En el entorno digital, la demonización del cortisol es un fenómeno recurrente. Circulan mensajes virales que afirman que un simple test casero puede determinar si los niveles están “desregulados” y que productos específicos pueden restaurar el equilibrio. No obstante, Stafford Lightman, profesor de la Universidad de Bristol, desmiente estas ideas.

“Obtener una respuesta de cortisol ante un estrés agudo es en realidad bastante difícil”, destaca Lightman.

A diferencia de la adrenalina, que se libera fácilmente ante estímulos repentinos, la liberación de cortisol solo ocurre si la persona percibe una amenaza significativa. Esta diferencia explica por qué no todos los episodios de estrés provocan un aumento de cortisol.

Funciones vitales del cortisol

Lejos de ser un simple indicador de estrés, el cortisol cumple funciones fundamentales en el cuerpo humano. Se libera desde las glándulas suprarrenales cuando el estrés es prolongado o abrumador, manteniendo la energía disponible, asegurando el flujo sanguíneo a los músculos y fomentando el estado de alerta mental.

Un estudio difundido en 2025 demostró que los niveles de cortisol alcanzan su máximo antes de despertar, indicando que esta hormona es crucial para iniciar el día. Lightman explica que el cortisol es una molécula de señalización con receptores en casi todos los tejidos, incluyendo músculos, hígado y cerebro.

Mediante estas señales, órganos como el hígado y el páncreas pueden regular el azúcar en sangre y la presión arterial, mientras que el sistema inmunitario activa mecanismos antiinflamatorios de corta duración.

Limitaciones de los tests caseros

La medición del cortisol presenta desafíos significativos. Sus niveles fluctúan naturalmente a lo largo del día, con un ascenso matutino pronunciado y un descenso por la tarde. Los kits de prueba caseros, que suelen sugerir una única medición diaria, no proporcionan una imagen fiable del estado real del cortisol.

Lightman califica estos test como “completamente absurdos” porque la variabilidad normal es tan amplia que no se puede determinar si los valores son altos o bajos con una sola medición.

Para una evaluación precisa, se requeriría realizar múltiples análisis a lo largo de varios días, un procedimiento que solo se utiliza para diagnosticar enfermedades vinculadas al cortisol.

El verdadero impacto del cortisol

El impacto del cortisol en el aprendizaje también ha captado el interés científico. Experimentos en ratones indican que niveles elevados facilitan la formación de nuevas conexiones neuronales, lo que permite adquirir habilidades. Sin embargo, para consolidar aprendizajes a largo plazo, deben disminuir posteriormente los niveles de la hormona.

Lightman insiste en que, aun monitorizando exhaustivamente el cortisol a lo largo del día, no se puede extraer una conclusión clara sobre la salud sin establecer antes el rango de normalidad individual, algo que actualmente no se realiza.

“Todo lo que dicen estos gurús del bienestar sobre patrones ‘desregulados’ es completamente falso”, afirma Lightman.

A pesar de la preocupación generalizada, el cortisol es indispensable para la vida. Lightman lo resume de manera contundente: “Es la única hormona que necesitas para vivir; sin cortisol, morirías”. Esta afirmación demuestra la importancia de la hormona y desmonta la idea de que su presencia siempre resulta perjudicial.

Estrategias efectivas para el manejo del estrés

En cuanto a la gestión del estrés y la regulación del cortisol, la ciencia respalda estrategias sencillas y accesibles. Un estudio anterior reveló que personas mayores que participaron tres meses en entrenamientos de baile experimentaron una reducción en el pico de cortisol y una disminución en la sensación de estrés.

El contacto físico, como los abrazos, también puede ser beneficioso: estudiantes que recibieron más abrazos presentaron un menor aumento de cortisol al día siguiente. Además, prácticas como el “Shinrin-yoku” japonés (pasear por bosques) demostraron reducir los niveles hormonales hasta en un 53%. Estas actividades, junto al ejercicio regular y el contacto social, ofrecen alternativas efectivas para manejar el estrés sin recurrir a suplementos ni soluciones milagrosas.

El cortisol no es el enemigo que tantos plantean en redes sociales, sino una hormona vital para el funcionamiento del cuerpo y la mente. Para la mayoría, no representa un motivo de preocupación constante.