Científicos urgen a reducir exposición infantil al plástico

CIUDAD DE NUEVA YORK, EE.UU. – El impacto creciente de los productos químicos presentes en los plásticos domésticos sobre la salud infantil ha motivado un llamado urgente de la comunidad científica internacional para limitar la exposición de los niños a estos materiales. Este llamado fue destacado por expertos de NYU Langone Health, en Estados Unidos, y publicado en la revista The Lancet Child & Adolescent Health.

“Los niños se enfrentan a una amenaza urgente debido a los peligros que representan los plásticos en el medio ambiente”, escribieron los autores en la publicación. Añadieron que “numerosas intervenciones, estudios de laboratorio y en humanos demuestran que las sustancias químicas utilizadas en su producción contribuyen a enfermedades crónicas en múltiples sistemas orgánicos y alteran la función hormonal”. Además, señalaron que la exposición a toxinas derivadas del plástico se asocia con resultados adversos en el nacimiento, afecciones metabólicas, enfermedades y discapacidades del neurodesarrollo, y afecciones reproductivas.

Un análisis exhaustivo y sus hallazgos

La revisión exhaustiva llevada a cabo por los autores, entre los que se encuentran Leonardo Trasande, profesor de Pediatría en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, y Marina Olga Fernández, del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas en Buenos Aires, Argentina, ha revisado cientos de estudios recientes que documentan la relación entre la exposición a compuestos plásticos y el desarrollo de enfermedades crónicas. Este informe coincide con una reunión de especialistas en Nueva York, donde se analizará el efecto global de los plásticos en la salud humana.

El análisis se centra en tres grupos de sustancias: ftalatos, utilizados para flexibilizar los plásticos; bisfenoles, que aportan rigidez; y sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), que ayudan a los materiales a resistir el calor y repeler el agua. Los resultados, que abarcan investigaciones con miles de madres embarazadas, fetos y niños, vinculan la exposición a estos compuestos con una variedad de problemas de salud, como enfermedades cardíacas, obesidad, infertilidad y asma.

“Los hallazgos apuntan al papel del plástico en el origen temprano de muchas enfermedades crónicas que repercuten en la adolescencia y la adultez. Si queremos que los niños se mantengan sanos y vivan más tiempo, debemos tomarnos en serio la limitación del uso de estos materiales”, afirmó Trasande.

Medidas preventivas y el papel de los profesionales de la salud

Los expertos advierten que estas sustancias químicas están presentes en objetos cotidianos como envases de alimentos, cosméticos y recibos de papel. A medida que los plásticos se manipulan, calientan o someten a procesos químicos, liberan microplásticos y nanopartículas que pueden ser ingeridos. Se ha comprobado que los compuestos empleados en los plásticos desencadenan una respuesta inmunitaria hiperactiva (inflamación) en los tejidos y alteran la función hormonal, lo que afecta múltiples procesos fisiológicos.

En cuanto a las estrategias de prevención, el informe sugiere medidas prácticas para reducir la exposición en el hogar. Trasande recomendó sustituir los recipientes de plástico por alternativas de vidrio o acero inoxidable y evitar el uso de plásticos en microondas y lavavajillas. “Hay medidas seguras y sencillas que los padres pueden tomar para limitar la exposición de sus hijos al plástico sin gastar una fortuna”, afirmó.

El informe también enfatiza el papel de los profesionales sanitarios en la educación de las familias. Trasande considera que una orientación clara puede empoderar a los padres para tomar decisiones informadas y optar por productos más seguros. Además, propone que los profesionales colaboren con escuelas y organizaciones comunitarias para sensibilizar a los jóvenes sobre los riesgos asociados al plástico.

“Existen medidas basadas en la evidencia, seguras, sencillas y de bajo costo para que los profesionales de la salud infantil en atención primaria ayuden a las familias a limitar la exposición de los niños a las toxinas derivadas del plástico”, plantearon los autores en la publicación.

Un llamado a la acción global

Esta recomendación se produce tras la última ronda de negociaciones del Tratado Mundial sobre Plásticos de las Naciones Unidas, celebrada en Ginebra el mes pasado, donde más de 100 países han solicitado límites legalmente vinculantes a la producción de plásticos. Trasande sostiene que los resultados del estudio respaldan la necesidad de un acuerdo internacional sólido para proteger tanto el medio ambiente como la salud humana.

Aunque el valor económico de la industria del plástico suele considerarse un obstáculo para la regulación, Trasande advierte que los costos sanitarios derivados de la exposición alcanzan aproximadamente USD250.000 millones anuales solo en Estados Unidos, según sus estimaciones. El Tratado Global sobre Plásticos será uno de los temas centrales del Simposio sobre Plásticos, Salud Humana y Soluciones 2025 de NYU Langone Health, donde se debatirán los últimos avances científicos y políticos, así como el papel de la regulación en la gestión de esta crisis de salud pública. El simposio se celebrará el 22 de septiembre en NYU Langone Health.

A pesar de los riesgos identificados, los investigadores reconocen que el plástico sigue siendo indispensable en la medicina pediátrica, donde se utiliza en respiradores y sondas de alimentación para bebés prematuros, nebulizadores para niños con asma y mascarillas para prevenir infecciones. Los autores aclaran que sus hallazgos no cuestionan el uso médico del plástico, sino que advierten sobre los peligros de su empleo innecesario en otros contextos.