La grasa corporal y su impacto en el envejecimiento cerebral

HONG KONG – Un reciente estudio publicado en Nature Mental Health sugiere que la distribución regional de la grasa corporal podría tener un impacto significativo en la estructura, conectividad y funciones cognitivas del cerebro. Este hallazgo desafía la noción convencional de que el índice de masa corporal (IMC) es el único indicador relevante para evaluar los riesgos asociados con la obesidad.

Los investigadores del estudio han argumentado que el IMC, aunque ampliamente utilizado, no captura las complejidades de la adiposidad regional. “El IMC se utiliza comúnmente para evaluar la obesidad, pero no logra capturar las complejidades de la adiposidad regional, que puede tener diversos efectos en la salud cerebral”, afirmaron los autores. Añadieron que la grasa visceral, en particular, representa un factor de riesgo neurocognitivo desproporcionado.

Un análisis detallado de la grasa corporal

El equipo de la Universidad Politécnica de Hong Kong llevó a cabo un análisis multimodal utilizando datos del Biobanco del Reino Unido. El estudio incluyó a 23.088 adultos, midiendo detalladamente el porcentaje de grasa en brazos, piernas y tronco, y a 18.886 participantes con datos específicos sobre adiposidad visceral. Se excluyeron aquellos con enfermedades físicas, neurológicas o psiquiátricas graves para aislar el impacto de la distribución de la grasa corporal en la salud cerebral.

La grasa visceral, según la Cleveland Clinic, es un tipo de grasa que se encuentra en las partes más profundas del cuerpo, recubriendo las paredes abdominales y envolviendo muchos de los órganos internos. Los investigadores utilizaron absorciometría de rayos X de energía dual para medir con precisión la composición corporal.

Implicaciones para la salud cerebral

Para evaluar la salud cerebral, los investigadores emplearon resonancias magnéticas estructurales y funcionales, así como imágenes de difusión. Estas técnicas permitieron analizar tanto la morfología como la conectividad y la microestructura cerebral. El rendimiento cognitivo se evaluó mediante pruebas que valoran el razonamiento, la función ejecutiva, la velocidad de procesamiento y la memoria.

Los resultados mostraron que la grasa acumulada en diferentes partes del cuerpo, especialmente la visceral, se asociaba con patrones de atrofia en regiones corticales y subcorticales, alteraciones en la conectividad funcional y cambios en la integridad de la sustancia blanca. Estas asociaciones se agruparon en cuatro sistemas cerebrales: sensoriomotor, límbico, modo predeterminado y subcortical-cerebeloso-troncoencefálico.

Un futuro más allá del IMC

Entre todos los tipos de grasa analizados, la grasa visceral mostró las relaciones negativas más pronunciadas, incluyendo una menor densidad axónica y una mayor desorganización del tejido cerebral. Las diferencias en la edad cerebral cortical mediaron la relación entre la adiposidad visceral y un menor desempeño en las pruebas cognitivas.

Los autores del estudio concluyen que la adiposidad regional ejerce efectos heterogéneos sobre el envejecimiento cerebral y cognitivo, independientemente del IMC. “La evidencia emergente destaca que la acumulación de grasa en diferentes regiones del cuerpo plantea distintos riesgos para los resultados clínicos, incluida la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo”, afirmaron los investigadores.

Este estudio subraya la necesidad de desarrollar estrategias de evaluación e intervención que consideren la distribución de la grasa corporal, y no solo la obesidad general medida por el IMC, para abordar los riesgos de deterioro cognitivo. A medida que la ciencia avanza, es crucial que las políticas de salud pública y las prácticas clínicas se adapten para reflejar estos nuevos conocimientos.