HONG KONG, CHINA – El mercado del litio experimentó un notable repunte tras el cierre de una importante mina en la provincia china de Jiangxi, propiedad del gigante de baterías CATL. Las acciones de Tianqi Lithium Corp. y Ganfeng Lithium Group Co. aumentaron hasta un 19% y 21% respectivamente en Hong Kong, mientras que las mineras australianas también registraron alzas significativas. El cierre de la mina ha generado un aumento en los precios del litio, alcanzando el límite diario en la Bolsa de Futuros de Cantón.
En Norteamérica, los productores estadounidenses Albemarle Corp. y Piedmont Lithium Inc. vieron sus acciones subir más de un 10% en operaciones previas a la apertura del mercado en Nueva York. Asimismo, Lithium Americas Corp. y el productor chileno SQM incrementaron su valor alrededor de un 9% en las primeras operaciones del día.
Cierre de la mina y su impacto global
La mina de CATL en Yichun, considerada la mayor del centro de litio de China, ha estado bajo intenso escrutinio debido a especulaciones sobre la renovación de su licencia. Según Bank of America Corp., esta mina representa aproximadamente el 6% de la producción mundial de litio, mientras que otras minas en la región contribuyen con al menos otro 5%.
El cierre, confirmado por CATL el lunes, se debe a la expiración de su licencia minera el 9 de agosto. La empresa está en proceso de renovar el permiso, pero la explotación permanecerá cerrada durante al menos tres meses. A pesar de esto, CATL asegura que el impacto en sus operaciones generales será mínimo, y sus acciones subieron un 2.8% en Hong Kong.
“Creo que esto significará que el precio del litio tendrá un gran potencial alcista a corto plazo”, comentó Matty Zhao, codirector de investigación de renta variable china en una entrevista con Bloomberg TV.
Repercusiones en el mercado y perspectivas futuras
El cierre de la mina de CATL ha intensificado las preocupaciones sobre la oferta global de litio, especialmente en un contexto donde los productores enfrentan un exceso de oferta mundial y una demanda fluctuante de vehículos eléctricos. En China, la campaña contra la “involución” ha generado especulaciones sobre una posible represión del sector.
Eugene Hsiao, director de estrategia de renta variable china de Macquarie Capital, señaló que la suspensión de la mina no debería afectar significativamente la producción de baterías de CATL. Sin embargo, la preocupación se centra en si la cadena de suministro de litio se verá afectada por una reducción de la capacidad coordinada por el Gobierno chino.
“La situación de CATL no cambia la estructura de exceso de oferta en el mercado”, afirmó Zhang Weixin, analista de China Futures Co. “Sin embargo, si la interrupción de la producción se extiende a otras minas de Yichun después del 30 de septiembre, el precio del litio podría subir aún más”.
Iniciativas gubernamentales y estrategias empresariales
El tema de la “antiinvolución” ha dominado los mercados financieros chinos, con inversores buscando sectores que puedan beneficiarse de las medidas de Pekín para combatir la deflación y el exceso de capacidad. Analistas de Citigroup Inc. sugieren que el cierre de minas en Yichun podría formar parte de esta iniciativa, ayudando a China a revalorizar su recurso estratégico a largo plazo.
CATL, como muchas otras empresas chinas de baterías, ha ampliado sus inversiones en minerales clave para garantizar el suministro a largo plazo y reducir costos. Esta estrategia de integración vertical ha sido crucial para el impulso de China como líder en la fabricación de vehículos eléctricos.
Los precios spot del carbonato de litio en China subieron un 3% el lunes, alcanzando los 75,500 yuanes por tonelada, el nivel más alto desde febrero. En la plataforma de comercio electrónico Liyang Zhonglianjin, los precios subieron más de 10,000 yuanes, situándose en torno a los 85,500 yuanes por tonelada para entrega en noviembre.
Conclusiones y próximos pasos
El cierre de la mina de CATL ha generado una respuesta inmediata en los mercados globales de litio, reflejando la importancia estratégica de este recurso en la industria de baterías y vehículos eléctricos. A medida que los operadores y ejecutivos del sector observan de cerca las restricciones mineras en Yichun, el futuro del mercado del litio dependerá de las decisiones gubernamentales y la capacidad de las empresas para adaptarse a un entorno regulatorio cambiante.
Con el mercado del litio en auge, las implicaciones a largo plazo de estos desarrollos seguirán siendo un tema de interés para inversores y analistas por igual, mientras se anticipan más cambios en la dinámica de la oferta y la demanda global de este metal crucial.