Científicos implantan electrodos cerebrales para restaurar visión en ciegos

ELCHE, ESPAÑA – Investigadores del laboratorio de Neuroingeniería Biomédica de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche han logrado un avance significativo en el campo de la visión artificial. Han desarrollado un sistema que permite la comunicación directa con el cerebro y lo han probado en dos personas ciegas, obteniendo resultados prometedores.

Este innovador estudio, publicado en la revista Science Advances, detalla el uso de una nueva generación de neuroprótesis visuales que facilitan una comunicación bidireccional con el cerebro. Según el comunicado de la UMH, el sistema podría representar un paso crucial hacia la restauración de una visión funcional en personas ciegas.

Un diálogo con el cerebro

El director del Instituto de Bioingeniería de la UMH, Eduardo Fernández Jover, explicó que la investigación ofrece “una herramienta para dialogar con el cerebro”. Este diálogo se establece mediante la implantación de una pequeña matriz de electrodos en la parte del cerebro encargada de procesar la visión.

“Hemos visto que, gracias a eso, podemos mandar información, escribir en el cerebro, pero también escuchar qué es lo que dice el cerebro”, señaló Fernández Jover. Este proceso permite adaptar la estimulación eléctrica para generar percepciones visuales, lo que ha permitido a los participantes reconocer patrones complejos, movimientos, formas e incluso algunas letras.

Funcionamiento del sistema de visión artificial

El sistema de visión artificial cortical intenta emular el proceso natural de la visión. Utiliza una pequeña cámara externa integrada en unas gafas que sustituye a la retina. La información capturada se procesa electrónicamente y se convierte en patrones de estimulación eléctrica enviados a la corteza occipital, encargada de procesar la información visual.

Fernández Jover destacó que “la visión no es un proceso pasivo, sino un intercambio constante de señales e información entre el ojo y el cerebro”. Por ello, los sistemas artificiales deben replicar este intercambio para acercarse al funcionamiento del sistema visual natural.

Desafíos y perspectivas futuras

Aunque los resultados son alentadores, Fernández Jover advierte que aún quedan muchos desafíos por resolver. “Es muy importante avanzar poco a poco y no crear falsas expectativas”, afirmó, subrayando que actualmente se trata de una investigación en curso.

El estudio se realizó en colaboración con el Hospital IMED Elche e implicó la implantación de un dispositivo de solo cuatro milímetros de lado, que contiene 100 microelectrodos individuales. Este avance se suma a los logros del laboratorio de Neuroingeniería Biomédica de la UMH, que en 2021 logró implantar un dispositivo capaz de inducir la percepción de formas y letras con una resolución sin precedentes.

Implicaciones y el camino por delante

Este estudio no solo abre nuevas posibilidades para las personas ciegas, sino que también plantea preguntas sobre el futuro de las interfaces cerebro-máquina. La capacidad de establecer un “diálogo bidireccional” con el cerebro podría revolucionar no solo el campo de la visión artificial, sino también otras áreas de la neurociencia.

A medida que la investigación avanza, los científicos esperan mejorar la resolución y la funcionalidad de estos dispositivos, acercándose cada vez más a una visión artificial que emule la experiencia visual natural. Sin embargo, como advierten los expertos, es crucial manejar las expectativas y continuar investigando para superar los desafíos técnicos y éticos que plantea esta innovadora tecnología.