Dinosaurios: Diversidad Alta Hasta el Impacto del Asteroide

MADRID, ESPAÑA – La tradicional imagen de los dinosaurios como un grupo en decadencia antes de su extinción ha sido desafiada por un nuevo estudio científico. Investigadores de todo el mundo, incluidos españoles, han presentado pruebas que sugieren que estos animales mantenían una alta diversidad biológica hasta que un asteroide impactó la Tierra hace 66 millones de años.

Publicado en la revista Science, el estudio se centra en fósiles del Miembro Naashoibito en Nuevo México. Los hallazgos indican que la desaparición de los dinosaurios fue resultado de un evento catastrófico y no de un declive gradual. El equipo, liderado por Andrew G. Flynn de la Universidad Estatal de Nuevo México y Jorge García Girón de la Universidad de León, analizó una unidad rocosa rica en fósiles dentro de la Formación Kirtland.

Un Registro Cercano al Límite K-Pg

Los análisis geocronológicos y paleontológicos sitúan los depósitos entre 66,4 y 66,0 millones de años atrás, convirtiéndolos en uno de los registros más cercanos al límite Cretácico-Paleógeno fuera de las llanuras del norte de América del Norte. Esta datación precisa permite afirmar que los restos corresponden a algunos de los últimos dinosaurios que habitaron el continente antes del impacto.

La riqueza de especies en el yacimiento de Nuevo México desafía la idea de una fauna homogénea y poco diversa en el oeste de Estados Unidos durante el final del Cretácico. Flynn explicó:

“Durante años se pensó que en el oeste de Estados Unidos existía una fauna homogénea, una especie de comunidad uniforme de dinosaurios. Pero eso era solo porque no teníamos buenos registros rocosos de esa época.”

Modelos Ecológicos y Diversidad

Los modelos ecológicos desarrollados por el equipo muestran que la fauna del sur prefería temperaturas más altas, sugiriendo que el clima, más que la latitud, era el principal factor determinante de la distribución de las especies. El estudio refuerza esta visión al demostrar que los vertebrados terrestres norteamericanos mantuvieron una alta diversidad y provincialidad en el Cretácico tardío.

Se identificaron bioprovincias distintas, moldeadas principalmente por la temperatura y la geografía, lo que contradice la hipótesis de una fauna transcontinental uniforme y de baja diversidad en los últimos cientos de miles de años antes del impacto. Los resultados indican que los dinosaurios no aviares no estaban en declive, sino que formaban conjuntos regionalmente diferenciados y prósperos hasta el final de su era.

Implicaciones y Futuras Investigaciones

El debate sobre la extinción de los dinosaurios ha estado marcado por dos grandes posturas: quienes sostienen que la desaparición fue abrupta, causada por el impacto del asteroide, y quienes defienden un declive progresivo debido a factores como el cambio climático o el vulcanismo. Las implicaciones de estos hallazgos van más allá de la región estudiada.

La falta de yacimientos bien datados fuera de Norteamérica limita la comprensión de los patrones de extinción y de la estructura de los ecosistemas previos al evento K-Pg. Estudios en regiones como Asia, Sudamérica o Europa podrían ayudar a reconstruir una imagen más precisa de cómo era la vida en la Tierra antes de la extinción masiva.

El conocimiento sobre la historia de los dinosaurios y su desaparición evoluciona con cada nuevo hallazgo fósil y avance en las técnicas de datación, impulsando a la comunidad científica a replantear y enriquecer la comprensión de este periodo crucial de la Tierra. Hace 66 millones de años, un asteroide impactó la Tierra formando el cráter Chicxulub en el Golfo de México, provocando la extinción de los dinosaurios no aviares y eliminando cerca del 70% de las especies marinas.

A pesar del nivel de destrucción, persiste el interrogante sobre cómo logró recuperarse la vida en el área afectada. En abril de este año, investigadores de Japón, España, Bélgica, Estados Unidos y Reino Unido identificaron que un sistema hidrotermal originado por el impacto facilitó la recuperación biológica en Chicxulub. Este sistema liberó nutrientes en el agua, permitiendo el desarrollo de organismos marinos durante al menos 700.000 años, según un estudio publicado en Nature Communications.