Agua embotellada: microplásticos y alternativas sostenibles

CIUDAD DE MÉXICO – Un reciente estudio publicado en el Journal of Hazardous Materials y difundido por Women’s Health ha revelado que el consumo de agua embotellada en envases plásticos puede añadir hasta 90,000 partículas de microplásticos a la dieta anual de una persona. Este hallazgo pone de manifiesto la magnitud de la exposición diaria a estos contaminantes invisibles, presentes en un hábito tan común como la hidratación.

Expertos en salud y medio ambiente han levantado la voz de alarma, advirtiendo sobre los riesgos potenciales y poco estudiados que enfrentamos cada vez que abrimos una botella de agua. El equipo internacional de científicos revisó más de 140 artículos para estimar la cantidad de microplásticos que una persona ingiere a través del agua embotellada. Los resultados muestran que una persona promedio puede consumir entre 39,000 y 52,000 partículas al año, pero quienes optan por agua embotellada en plástico pueden sumar hasta 90,000 partículas adicionales.

El problema de los microplásticos

La liberación de microplásticos en el agua embotellada está asociada a procesos físicos relacionados con el uso de los envases. Celeste Meiffren-Swango, directora estatal de Environment Oregon y responsable de la campaña Beyond Plastics de Environment America, explicó que acciones cotidianas como abrir y cerrar la tapa provocan el desgaste de las roscas y el tapón, liberando partículas plásticas que terminan en el agua.

Además, factores como el uso repetido, la presión sobre la botella o su exposición a la luz solar intensifican la liberación de microplásticos. Un informe citado por Meiffren-Swango revela que un solo litro de agua embotellada puede contener hasta 240,000 fragmentos plásticos. El almacenamiento prolongado y el contacto con temperaturas elevadas también aumentan la contaminación por microplásticos en el agua.

Impacto en la salud y el medio ambiente

A pesar del avance de la investigación, la ciencia aún no dispone de conclusiones definitivas sobre los riesgos a largo plazo de la ingestión de microplásticos. Jamie Alan, profesora asociada de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan, declaró:

“No creo que sepamos lo suficiente sobre las consecuencias a largo plazo de los microplásticos como para predecir con precisión los riesgos”.

No obstante, las primeras evidencias apuntan a efectos como daños pulmonares, alteraciones en el microbioma intestinal y la presencia de microplásticos en órganos clave, incluido el cerebro. Meiffren-Swango enfatizó la preocupación sobre la inflamación crónica derivada de la ingestión de microplásticos, que se vincula con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, autoinmunes y cáncer.

El agua embotellada no es la única vía de exposición. Los microplásticos están presentes en alimentos, textiles sintéticos, aire y otros objetos de uso diario. La contaminación por microplásticos representa un desafío ambiental global, ya que millones de toneladas de plástico se fragmentan y llegan a ríos y océanos, entrando en la cadena alimentaria.

Alternativas y medidas preventivas

Frente a la incertidumbre científica, los expertos proponen adoptar medidas de precaución. Reducir el uso de botellas de plástico desechables, preferir el consumo de agua del grifo cuando sea segura, y optar por recipientes reutilizables de acero inoxidable o vidrio son prácticas recomendadas.

Se aconseja evitar la reutilización de botellas plásticas, así como almacenar el agua alejada de la luz solar y el calor para minimizar la liberación de partículas plásticas. A nivel social, las autoridades y la industria deben avanzar en normativas para la reducción del plástico de un solo uso y en campañas de educación sobre su impacto en la salud y el ambiente.

En conclusión, mientras la ciencia avanza en el estudio de los efectos de los microplásticos, adoptar medidas preventivas y buscar alternativas sostenibles se presenta como una estrategia necesaria para mitigar los riesgos potenciales para la salud y el medio ambiente.