Geoingeniería solar: controversias y desafíos en el enfriamiento del planeta

CIUDAD DE MÉXICO – La geoingeniería solar, una innovadora línea de investigación que busca reflejar parte de la radiación solar para frenar el calentamiento global, está generando un creciente interés no solo en el ámbito científico, sino también en el financiero y social. Recientemente, Stardust, una empresa estadounidense-israelí, anunció haber recaudado 60 millones de dólares en una ronda de financiación, lo que ha reavivado el debate sobre el papel de las startups privadas en el desarrollo de tecnologías para modificar el clima.

Según el MIT Technology Review, esta inversión representa la mayor inyección de capital de riesgo conocida hasta ahora en este sector. Sin embargo, ha suscitado preocupación entre la comunidad científica, que teme que los intereses comerciales puedan influir en la investigación y el despliegue de estas herramientas para combatir el cambio climático.

El auge de las startups en la geoingeniería solar

La geoingeniería solar, también conocida como métodos de reflexión de la luz solar (SRM, por sus siglas en inglés), se centra en aumentar la reflectividad de la Tierra para reducir el calentamiento global. En los últimos años, varias empresas emergentes han comenzado a desarrollar y comercializar tecnologías de SRM. Stardust, por ejemplo, planea utilizar su reciente financiamiento para desarrollar un sistema que podría estar listo para su despliegue a principios de la próxima década.

Otras compañías, como Make Sunsets, ya están vendiendo “créditos de enfriamiento” por liberar dióxido de azufre en la estratósfera. Mientras tanto, Sunscreen, una empresa aún no anunciada oficialmente, planea utilizar aerosoles en la atmósfera baja para enfriar áreas específicas, ayudando así a agricultores o ciudades a enfrentar olas de calor.

Preocupaciones científicas y éticas

El interés de estas startups en la geoingeniería solar responde a la urgencia de encontrar soluciones innovadoras frente al cambio climático. Sin embargo, la creciente presencia de inversores de capital de riesgo y la presión por obtener beneficios económicos suscitan dudas sobre los objetivos del sector.

Expertos en geoingeniería solar advierten que la entrada de empresas privadas con fines de lucro puede socavar la confianza pública y la integridad de la investigación científica. Según ellos, la única manera de garantizar que los estudios sobre SRM sean útiles es que cuenten con la confianza de la sociedad, lo que solo se logra mediante la transparencia.

“La investigación debe estar guiada por el interés público, evaluando tanto los riesgos como los beneficios, y no quedar restringida como propiedad intelectual de las empresas”, sostienen los especialistas.

El temor principal es que la necesidad de obtener ingresos lleve a las compañías a exagerar la seguridad o la eficacia de sus tecnologías para atraer nuevos clientes. Esta dinámica puede distorsionar el debate y dificultar que las decisiones sobre el uso de la geoingeniería solar se basen en análisis objetivos de riesgos y beneficios.

El desafío de la transparencia y la confianza

Las promesas técnicas de algunas startups han sido recibidas con escepticismo por la comunidad científica. Stardust, por ejemplo, asegura haber desarrollado partículas novedosas que pueden inyectarse en la atmósfera para reflejar más luz solar, afirmando que son “químicamente inertes en la estratósfera y seguras para humanos y ecosistemas”.

No obstante, investigadores consultados por el MIT Technology Review consideran infundada la afirmación de que es posible fabricar partículas completamente inertes en la estratósfera. Incluso materiales tan estables como el diamante pueden alterar la química estratosférica, ya que las reacciones con radicales altamente reactivos y la posible cobertura de ácido sulfúrico pueden acelerar la pérdida de la capa de ozono.

Además, Stardust no ha divulgado información técnica detallada sobre sus partículas ni sobre su proceso de investigación, lo que dificulta una evaluación independiente de sus propuestas. En documentos presentados a potenciales inversores, la empresa asegura que sus partículas “mejoran” el desempeño del ácido sulfúrico, el material más estudiado para SRM.

Lecciones del pasado y el camino a seguir

La historia de la ciencia ambiental en el siglo XX ofrece ejemplos claros de los riesgos asociados a la introducción de nuevas sustancias en el entorno sin un conocimiento exhaustivo de su destino final. Los clorofluorocarbonos (CFC) y el pesticida DDT, en su momento considerados avances seguros, terminaron causando daños ambientales imprevistos al acumularse en lugares inesperados.

En contraste, el impacto de los aerosoles de sulfato ha sido objeto de miles de estudios científicos, lo cual reduce la probabilidad de efectos desconocidos. Ante la falta de información pública sobre las partículas de Stardust y su proceso de investigación, resulta difícil tomar decisiones informadas y responsables sobre la conveniencia de emplear estos materiales en lugar del sulfato, siendo este mejor comprendido.

Frente a los desafíos actuales, los científicos abogan por que la investigación, evaluación y desarrollo de la geoingeniería solar se realicen principalmente a través de esfuerzos públicos coordinados y con financiación transparente. Sostienen que cualquier decisión sobre su uso debe surgir de discusiones multilaterales entre gobiernos, basadas en la mejor evidencia científica disponible y no en los intereses de lucro de empresas o inversores privados.

En última instancia, la confianza social será el factor decisivo para determinar el futuro de la geoingeniería solar, un valor que difícilmente puede surgir de la lógica del beneficio privado.