BUENOS AIRES, ARGENTINA – Cada 27 de julio, el mundo médico y organizaciones civiles se unen para destacar la importancia de la prevención y detección temprana del cáncer de cabeza y cuello. Este tipo de cáncer, aunque no es de los más conocidos, está aumentando a nivel mundial, especialmente entre los jóvenes, y su relación con el virus del papiloma humano (VPH) es cada vez más evidente.
El cáncer de cabeza y cuello ya ocupa el séptimo lugar en incidencia global, según el Observatorio Global de Cáncer, con una tasa de 12 casos por cada 100.000 habitantes, lo que representa aproximadamente 6.500 nuevos diagnósticos anuales en todo el mundo. Esta creciente preocupación entre la comunidad médica está motivada por los vínculos con el VPH y su impacto en la población joven.
Epidemiología y factores de riesgo
El Dr. Marcelo Figari, rector honorario de la Universidad Hospital Italiano y experto en cirugía de cabeza y cuello, destaca la importancia de la información precisa: “El cáncer de cabeza y cuello representa uno de los diagnósticos oncológicos más frecuentes a nivel mundial. La información precisa puede hacer una gran diferencia en el tratamiento oportuno”.
El diagnóstico tardío es un problema crítico que reduce significativamente las tasas de supervivencia. Los principales factores de riesgo incluyen el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, en los últimos años, la infección por VPH ha emergido como un factor decisivo, especialmente entre los jóvenes. El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) señala que el tabaco y el alcohol son las principales causas de estos tumores.
Importancia del diagnóstico temprano y síntomas de alarma
Los especialistas advierten sobre la demora en la consulta médica inicial. Síntomas como cambios en la voz, dificultad para tragar, llagas que no cicatrizan, sangrados o bultos persistentes suelen ser subestimados. Juan Manuel Fernández Vila, jefe de cirugía de cabeza y cuello del Hospital Alemán, señala: “La detección precoz puede marcar una enorme diferencia en la evolución de la enfermedad y la calidad de vida del paciente”.
Los expertos recomiendan no ignorar síntomas persistentes o inusuales en la región de cabeza y cuello y buscar atención médica sin demoras. Un diagnóstico temprano permite tratamientos menos invasivos y con mejores tasas de supervivencia.
El rol del VPH y la prevención mediante vacunación
La infección por VPH ha mostrado un aumento sostenido en los casos de cáncer de cabeza y cuello. Este virus, prevenible a través de la vacunación, es un factor de riesgo significativo, especialmente para los jóvenes. El Dr. Figari enfatiza la prevención primaria: “En un altísimo porcentaje de casos, puede prevenirse evitando el tabaco, el alcohol y la contaminación, vacunándose contra el virus del papiloma humano, cuidando la salud bucodental y protegiéndose de la exposición prolongada al sol”.
La promoción de la vacunación contra el VPH, especialmente en adolescentes, es vista como una política clave para reducir la incidencia futura de estos cánceres.
Opciones de tratamiento y atención multidisciplinaria
En Argentina, los pacientes tienen acceso a tratamientos modernos y complejos. Instituciones como el Hospital Italiano ofrecen abordajes que combinan cirugía, quimioterapia y radioterapia, apoyados por tecnologías avanzadas como la cirugía robótica y la microcirugía reconstructiva. La atención integral requiere un equipo multidisciplinario que incluya oncólogos, otorrinolaringólogos, cirujanos, radioterapeutas, fonoaudiólogos, nutricionistas y especialistas en cuidados paliativos.
Fernández Vila subraya la importancia de la atención humanizada: “La atención multidisciplinaria es esencial para brindar un tratamiento integral y humanizado”. Además, la rehabilitación fonoaudiológica y kinesiológica es fundamental para la recuperación funcional y la reinserción social de los pacientes.
Desmitificación sobre el cáncer de cabeza y cuello
Parte de la tarea informativa en el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello se centra en derribar mitos. El Dr. Figari responde a algunos de los más comunes:
- “Solo afecta a adultos”: Es un mito. Aunque más frecuente en adultos, también se registran casos en niños.
- “El tabaquismo contribuye al desarrollo de este tipo de cáncer”: Es verdad.
- “No hay tratamientos disponibles en Argentina”: Es un mito. Existen múltiples alternativas de alta complejidad y tecnología avanzada en el país.
- “Puede prevenirse”: Es verdad. La prevención incluye hábitos saludables, vacunación contra el VPH y controles médicos.
- “Afecta únicamente a órganos internos”: Es un mito. Los tumores pueden localizarse en la vía aerodigestiva, glándulas salivales, tiroides e incluso la piel.
En conclusión, el cáncer de cabeza y cuello es un desafío creciente que requiere una atención urgente y coordinada. La educación, la prevención y el acceso a tratamientos avanzados son fundamentales para combatir esta enfermedad y mejorar la calidad de vida de los pacientes afectados.