Descubren riesgos de PFAS en papel higiénico: ¿deberíamos preocuparnos?

MIAMI, EE.UU. – Un reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de Florida ha encendido las alarmas al revelar que el papel higiénico podría ser una fuente de sustancias químicas peligrosas para la salud. Tras un exhaustivo análisis de aguas residuales y muestras de papel higiénico de diversas regiones del mundo, los expertos han detectado la presencia de los llamados ‘contaminantes eternos’.

Estos ‘contaminantes eternos’, también conocidos como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), son un grupo de más de 4.700 compuestos químicos sintéticos ampliamente utilizados en la industria. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, se les llama “químicos eternos” debido a su extraordinaria persistencia en el medio ambiente y en el cuerpo humano.

Impacto de los PFAS en la salud y el medio ambiente

Los PFAS están relacionados con serios problemas de salud, incluyendo daños hepáticos, enfermedades tiroideas y cáncer testicular. A pesar de estos riesgos, se encuentran presentes en una amplia gama de productos cotidianos como envases, sartenes antiadherentes, cosméticos y ropa.

El estudio, publicado en la revista ‘Environmental Science & Technology Letters’, concluye que el papel higiénico es una de las principales fuentes de PFAS en las aguas residuales. Lo alarmante es que estos agentes químicos persisten incluso después de los procesos de depuración, reintroduciéndose en el medio ambiente y contaminando la tierra y la cadena alimentaria.

“En países como Francia, el papel higiénico representa el 89% de la contaminación por PFAS en aguas residuales, mientras que en EE.UU. es solo el 4%,” destaca el estudio.

Opiniones de expertos: ¿es motivo de alarma?

Para evaluar la gravedad de la situación, consultamos a la doctora Cañas, directora del Centro Nacional de Sanidad Ambiental en el Instituto de Salud Carlos III. Cañas afirma que “las PFAS están presentes en numerosos productos de consumo, desde sartenes antiadherentes hasta cosméticos”.

Asegura que estos contaminantes se encuentran prácticamente en todas partes, incluso en el agua y en nuestros cuerpos. Sin embargo, enfatiza que “la principal vía de entrada de estos químicos en el ser humano es la digestiva”, aclarando que el uso de papel higiénico no supone un riesgo sanitario significativo.

“La vía dérmica, o contacto de PFAS con la piel, es minoritaria comparada con la ingestión,” explica la doctora Cañas, sugiriendo que el uso de papel higiénico es seguro.

La verdadera preocupación, según Cañas, es la introducción de PFAS en el medio ambiente. En respuesta, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (ESFA) ha impuesto límites y controles sobre estos compuestos en alimentos y aguas, prohibiendo ya cuatro agentes químicos y explorando nuevas medidas regulatorias.

Alternativas y medidas futuras

A pesar de que el uso del papel higiénico no representa una amenaza inmediata para la salud, algunos consumidores podrían considerar alternativas más sostenibles. Entre ellas se encuentran el uso de bidés, toallitas húmedas biodegradables o papel higiénico sin PFAS.

El estudio de la Universidad de Florida ha llevado a los gobiernos a considerar la posibilidad de limitar el uso de “contaminantes eternos” en la fabricación de productos de consumo. Esta investigación podría ser un catalizador para nuevas regulaciones que protejan tanto la salud pública como el medio ambiente.

En conclusión, mientras que el papel higiénico no es un motivo de alarma sanitaria inmediata, el estudio destaca la necesidad de una mayor vigilancia y regulación de los PFAS para mitigar su impacto ambiental y en la salud a largo plazo.