HONG KONG, CHINA – El mercado del litio experimentó un notable repunte tras el cierre de una importante mina en China, propiedad de CATL, el mayor productor mundial de baterías. Las acciones de Tianqi Lithium Corp. aumentaron hasta un 19% en Hong Kong, mientras que Ganfeng Lithium Group Co. se disparó un 21%. Las mineras australianas también registraron ganancias significativas, lo que refleja el impacto global de esta decisión.
El cierre de la mina en la provincia de Jiangxi, confirmada por CATL, provocó que los precios del litio en la Bolsa de Futuros de Cantón alcanzaran el límite diario, manteniéndose firmes durante toda la jornada. En Norteamérica, las acciones de Albemarle Corp. y Piedmont Lithium Inc. subieron más de un 10% antes de la apertura del mercado en Nueva York, mientras que Lithium Americas Corp. y el productor chileno SQM registraron un aumento de alrededor del 9% en las primeras operaciones en Estados Unidos.
Contexto del cierre de la mina
La mina de CATL, situada en Yichun, ha estado bajo escrutinio debido a especulaciones sobre la renovación de su licencia. Representa aproximadamente el 6% de la producción mundial de litio, según Bank of America Corp., y su cierre podría tener implicaciones significativas en la oferta global.
“Creo que esto significará que el precio del litio tendrá un gran potencial alcista a corto plazo”, comentó Matty Zhao, codirector de investigación de renta variable china de Bank of America, en una entrevista con Bloomberg TV.
El contrato de futuros de carbonato de litio más activo en la Bolsa de Futuros de Cantón superó el lunes el límite diario del 8%, alcanzando los 81,000 yuanes por tonelada, frente a los 75,000 yuanes del viernes.
Impacto en el mercado global
El cierre de la mina llega en un momento en que los productores de litio enfrentan un exceso de oferta global, exacerbado por la disminución de la demanda de vehículos eléctricos. En Estados Unidos, la retirada de incentivos a la industria bajo la administración Trump ha contribuido a este entorno desafiante.
En China, la campaña contra la “involución” ha alimentado especulaciones sobre una posible represión del sector, que sufre de exceso de capacidad. CATL confirmó que la mina de Jianxiawo permanecerá cerrada al menos tres meses mientras intenta renovar su permiso vencido, lo que ha generado preocupaciones sobre el impacto en la cadena de suministro de litio.
“La preocupación no se centra tanto en CATL como en si la cadena de suministro de litio se verá afectada por una reducción de la capacidad”, señaló Eugene Hsiao, director de estrategia de renta variable china de Macquarie Capital.
Reacciones y perspectivas futuras
El tema de la “antiinvolución” ha dominado los mercados financieros chinos, con inversores buscando sectores que puedan beneficiarse de las medidas de Pekín para combatir la deflación y el exceso de capacidad. Analistas de Citigroup Inc. sugieren que los cierres en Yichun podrían ser parte de esta iniciativa, ayudando a China a revalorizar su recurso estratégico a largo plazo.
“Creemos que esto podría formar parte de la iniciativa antiinvolución del gobierno”, afirmaron analistas de Citigroup en una nota. Los cierres en Yichun “deberían ayudar a China a garantizar que el litio se extraiga de forma adecuada y conforme a la normativa”.
Las acciones de las productoras de litio australianas también se dispararon. PLS Ltd. subió hasta un 20% en Sídney, mientras que Liontown Resources Ltd. trepó hasta un 25%. Mineral Resources Ltd. registró un aumento del 14%.
Los operadores del sector están atentos a posibles restricciones adicionales en torno a Yichun, un centro clave para los metales de baterías. Un departamento del gobierno local ha solicitado a ocho mineras que presenten informes sobre sus reservas antes de finales de septiembre, tras una auditoría que detectó incumplimientos.
“La situación de CATL no cambia la estructura de exceso de oferta en el mercado”, afirmó Zhang Weixin, analista de China Futures Co. “Sin embargo, si la interrupción de la producción se extiende a otras minas de Yichun después del 30 de septiembre, el precio del litio podría subir aún más”.
El futuro del mercado del litio sigue siendo incierto, pero el cierre de la mina de CATL ha subrayado su importancia estratégica y el impacto potencial de las políticas gubernamentales en el suministro global.