GINEBRA, SUIZA – Un estudio reciente revela que la Tierra está condenada a perder un 39% de su masa glaciar, incluso si las temperaturas globales se estabilizan al nivel actual de 1,2 grados por encima de la época preindustrial. Esta pérdida contribuiría en más de 10 centímetros al aumento del nivel del mar.
La investigación, llevada a cabo por un equipo internacional de 21 científicos de 10 países, utilizó ocho modelos de glaciares para calcular la posible pérdida de hielo de más de 200,000 glaciares fuera de Groenlandia y la Antártida. Publicado en la revista ‘Science’, el estudio exploró diferentes escenarios de temperatura global, asumiendo que estas se mantendrían constantes durante milenios.
Impacto a largo plazo en los glaciares
Harry Zekollari, de la Universidad Libre de Bruselas y uno de los autores del estudio, destacó que las decisiones actuales tendrán repercusiones durante siglos.
«Las decisiones que tomemos hoy resonarán durante siglos y determinarán cuánto de nuestros glaciares se puede preservar»
, afirmó Zekollari, quien comenzó la investigación en ETH Zúrich.
El estudio muestra que, en todos los escenarios, los glaciares pierden masa rápidamente durante décadas y luego continúan derritiéndose a un ritmo más lento durante siglos, incluso sin calentamiento adicional. Esta respuesta a largo plazo significa que los glaciares seguirán sintiendo los efectos del calor actual durante mucho tiempo, retrocediendo gradualmente a mayores altitudes antes de alcanzar un nuevo equilibrio.
Proyecciones multicentenarias
Una de las principales fortalezas del estudio es su capacidad para proyectar la evolución global de los glaciares a lo largo de escalas temporales multicentenarias, utilizando múltiples modelos. Según Zekollari, la mayoría de los estudios se detienen en el año 2100, lo cual es problemático para simular el impacto a largo plazo de las políticas climáticas actuales.
Por ejemplo, mientras que estudios limitados al año 2100 estiman que alrededor de un 20% de la masa glaciar actual se perderá independientemente del calentamiento futuro, el nuevo trabajo revela que casi el doble desaparecería en las condiciones actuales al considerar escalas de tiempo más largas.
«Encontramos que alrededor de un 40% de la masa glaciar está prácticamente ‘condenada’ a desaparecer»
, sentencia Zekollari.
Indicadores del cambio climático
Los glaciares son indicadores clave del cambio climático. Su retroceso permite observar cómo está cambiando el clima, aunque su tamaño actual subestima la magnitud del cambio climático ya ocurrido. Lilian Schuster, de la Universidad de Innsbruck, señala que la situación de los glaciares es mucho peor de lo que se aprecia actualmente en las montañas.
Además de contribuir al aumento del nivel del mar, la pérdida de glaciares tiene consecuencias de gran alcance: amenaza la disponibilidad de agua dulce, aumenta el riesgo de peligros relacionados con los glaciares como inundaciones y deslizamientos de tierra, y pone en peligro las economías turísticas. Estos impactos en cascada se sentirán en todas las regiones y generaciones, según el estudio.
El papel crucial de cada grado
Zekollari subraya la importancia de limitar el calentamiento global.
«Nuestro estudio deja patente que cada fracción de grado importa. Si logramos limitar el calentamiento global a 1,5 °C en lugar de 2,7 °C, aún podríamos salvar el doble de hielo glaciar»
, apunta.
Actualmente, las políticas proyectan un calentamiento global promedio de aproximadamente 2,7 grados por encima de los niveles preindustriales. Un calentamiento entre 1,5 y 3 grados desempeña un papel decisivo en la pérdida de glaciares. Por cada 0,1 grado adicional de calentamiento, el mundo corre el riesgo de perder un 2% más de hielo glaciar. El estudio indica que solo un 24% de la masa glaciar actual se conservará si el calentamiento global alcanza los 2,7 grados, mientras que limitarlo a 1,5 grados preservaría el 54%.
En conclusión, el estudio subraya la urgencia de tomar medidas significativas para mitigar el cambio climático y preservar los glaciares, que son vitales para el equilibrio ecológico y la seguridad de muchas comunidades alrededor del mundo.