Orcas cazan tiburones blancos jóvenes en el Golfo de California

GOLFO DE CALIFORNIA, MÉXICO – Un grupo de orcas, conocido como la manada de Moctezuma, ha sido captado en video realizando una cacería singular: voltean a crías de tiburón blanco para consumir sus hígados, ricos en energía. Este comportamiento, documentado en un estudio publicado en Frontiers in Marine Science, podría estar relacionado con el calentamiento de las aguas, que altera las zonas de cría de los tiburones y facilita que los juveniles, menos experimentados, se conviertan en presas más accesibles.

El biólogo marino Erick Higuera, director de proyecto en Conexiones Terramar y Pelagic Life, y autor principal del estudio, explicó que las orcas que se alimentan de elasmobranquios —tiburones y rayas— podrían cazar incluso a grandes tiburones blancos si así lo desearan. “Este comportamiento demuestra la avanzada inteligencia, el pensamiento estratégico y el sofisticado aprendizaje social de las orcas, ya que las técnicas de caza se transmiten de generación en generación dentro de sus grupos”, afirmó Higuera.

Cacerías documentadas y técnicas especializadas

Durante el monitoreo, los investigadores documentaron dos cacerías en las que murieron tres tiburones blancos. En la primera observación, en agosto de 2020, cinco orcas persiguieron a un tiburón blanco joven, lo empujaron a la superficie y, en equipo, lo voltearon hasta dejarlo boca arriba para extraer su hígado. Poco después, repitieron la misma acción con otro ejemplar.

Una segunda cacería, en agosto de 2022, siguió un patrón similar. Cinco orcas empujaron a un tiburón blanco juvenil hasta ponerlo de espaldas y llevarlo a la superficie. El tiburón sangraba por las branquias y su hígado era visible. Se observó a las orcas devorándolo.

Voltear a un tiburón de esta manera provoca un estado llamado inmovilidad tónica, que paraliza temporalmente al animal y lo deja indefenso. “Esto permite a las orcas extraer su hígado, rico en nutrientes, y probablemente consumir también otros órganos, antes de abandonar el resto del cadáver”, explica Higuera.

Implicaciones ecológicas y adaptaciones

Al observar las lesiones de los tiburones, los científicos creen que las orcas podrían haber desarrollado una técnica especializada para inducir este estado, minimizando así las posibilidades de ser mordidas. Los investigadores destacan que esta estrategia parece más efectiva con tiburones jóvenes, menos experimentados, mientras que los adultos suelen escapar rápidamente y evitar sus zonas habituales por meses.

La manada de Moctezuma ya había sido observada cazando rayas, tiburones toro y tiburones ballena, lo que sugiere que este grupo ha desarrollado habilidades especializadas para enfrentar incluso a grandes tiburones blancos. Este fenómeno pone de relieve la capacidad de adaptación de las orcas a las condiciones cambiantes de su entorno, y sugiere un posible impacto en las poblaciones de tiburones en la región.

El futuro de los tiburones y el ecosistema marino

El calentamiento global y sus efectos en los ecosistemas marinos continúan siendo una preocupación para los científicos. La alteración de las zonas de cría de los tiburones podría tener consecuencias a largo plazo para la biodiversidad marina. “Es crucial seguir monitoreando estas interacciones y entender cómo las especies están adaptándose a los cambios ambientales”, concluyó Higuera.

Con la creciente evidencia de la inteligencia y adaptabilidad de las orcas, el estudio de sus comportamientos y estrategias de caza podría ofrecer nuevas perspectivas sobre la dinámica de los ecosistemas marinos y las relaciones depredador-presa en un mundo en constante cambio.